Il y a dix à quinze ans, personne n'était réellement au courant de la consommation d'énergie mesurée par les centres de données. Le nombre de centres de données a maintenant énormément augmenté, mais il en va de même pour la prise de conscience de l'impact environnemental associé aux centres de données. Incidemment, la consommation d'énergie n'est pas seulement un point d'attention pour les centres de données, mais tous les types de réseaux de communication partagent également la même réputation. Les centres de données sont censés garantir un accès sécurisé et ininterrompu à toutes les données qui y sont stockées, ce qui, en particulier dans le contexte du travail hybride, exige qu'ils soient opérationnels 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
Les constructeurs de centres de données sont confrontés à d'énormes défis : ils doivent s'assurer que des flux de données toujours plus importants peuvent être traités et que l'impact environnemental est réduit au minimum. Jon Summers, responsable scientifique des centres de données du célèbre institut de recherche RISE, affirme que le refroidissement liquide innovant est la seule option pour surmonter les défis. Le refroidissement liquide ne se limite donc plus à l'eau. Les premières expériences de refroidissement par eau ont eu lieu dans les années 1960. Au début, il s'agissait de refroidir la pièce via des tuyaux avec de l'eau sous un plancher surélevé. Avec les progrès des superordinateurs, l'intérêt pour le refroidissement liquide de l'électronique elle-même s'est accru.
En 2015, le refroidissement liquide était déjà évoqué et aujourd'hui il est désormais largement répandu. Deux principes de refroidissement liquide sont applicables :
Refroidissement direct des puces, appelé 'cold plating’ (placage à froid).
Submersion de la quasi-totalité des serveurs et des racks, appelée ' immersion cooling’ (refroidissement par immersion). Évidemment, ce n'est pas possible avec de l'eau. L’huile était initialement une option.
Aujourd'hui, les deux principes sont même utilisés en combinaison par les fournisseurs de services cloud. L'utilisation d'eau dans le cadre du refroidissement par eau ou par liquide pose moins de problèmes, car il s'agit toujours de circuits fermés et aucun litre d'eau contaminée ne s'écoule.
Une somme de sources de chaleur
Bien que l'équipement informatique proprement dit reste la plus grande source de chaleur au sein des centres de données (comptez sur 70%), il n'est pas le seul. Il y a les refroidisseurs (refroidisseurs industriels - 9%), les systèmes de contrôle de l'humidité (9%), les pompes à eau (3%) et divers composants qui génèrent de la chaleur.
Plus d'un tiers des centres de données opérationnels ont connu une augmentation rapide du nombre de kW que les racks consomment en énergie au cours des 3 dernières années. L'augmentation de l'approvisionnement en énergie nécessaire est le résultat du besoin croissant de capacité supplémentaire. Cela ouvre également des possibilités pour de nouvelles technologies de refroidissement, en particulier pour le refroidissement par liquide.
On pourrait envisager de récupérer la chaleur des centres de données pour l'utiliser à d'autres fins, mais ce n'est pas une mince affaire. Grâce à des pompes à chaleur et à un réseau de canalisations, un réseau de chaleur peut être mis en place pour chauffer des habitations ou des centres d'affaires. Mais les pompes à chaleur sont aussi des consommateurs d'énergie et des pertes de chaleur se produisent dans le réseau de canalisations, d'autant plus que la plupart des centres de données se trouvent dans des endroits assez éloignés.
Jon Summers conseille de ne plus considérer les centres de données comme des consommateurs d'énergie, mais comme un point de transfert d'énergie. C'est sur ce point que la recherche devrait se concentrer, car aujourd'hui 95 % des centres de do
