En août 1981, IBM introduisait son premier « ordinateur personnel » (personal computer ou PC en anglais), équipé d’un processeur Intel 8088 comme cœur battant et un écran monochrome disgracieux avec un tube à rayons cathodiques… Il est devenu un succès dans les entreprises ainsi que dans les familles. L'empire Microsoft a également commencé cette année-là avec l'introduction de MS-DOS (Microsoft Disc Operating System). Adam Osborne à son tour présentait un premier ordinateur « portable », baptisé Osborne 1, qui posait un poids de plus de 12 kg sur la balance…Pourtant, il n'est pas tout à fait correct d'attribuer la percée de l'ordinateur personnel à IBM. Avant cela, il y avait déjà eu le succès d'Apple II en 1977 et Tandy, Commodore et d'autres, qui avaient développé de petits ordinateurs pour le grand public depuis plusieurs années.Le modèle IBM 5150 était disponible à l'été 1981 à partir de 1 565 $, un prix loin en dessous des 10.000 $ demandé pour la machine professionnelle la moins chère dans la gamme d’IBM. Le nouveau processeur Intel 8088 de l'époque avait une cadence de 4,77 Mégahertz et était assisté par 16 à 64 kilo-octets de RAM. IBM se différenciait de ses concurrents par son architecture ouverte, qui permettait à d'autres acteurs de développer du matériel et des logiciels pour l'appareil. En un an déjà, des « clones », des ordinateurs construits par des tiers, sortait avec des composants similaires. Les « clones » étaient complètement ou aussi proches que possible compatibles avec l’original de IBM et sortaient avec les logiciels qui y tournaient. IBM décida alors rapidement de proposer ses logiciels tels MS-DOS sous licence à des marques comme Compaq, qui ont sorti leurs propres PC. Des hauts et des basL'ordinateur personnel d'IBM a disparu en 1987, mais le terme « PC » a survécu jusqu'à ce jour. Les ordinateurs sont devenus plus puissants et plus économiques. Le logiciel d'exploitation MS-DOS a évolué avec l'ajout d'une interface graphique, ce qui a augmenté la convivialité. Windows 1.0 était né. La simplicité d'emploi a également réussi à inciter les non-techniciens à utiliser un PC pour le traitement de texte ou d'autres activités. La première souris d'ordinateur apparaissait également avec une étiquette de prix de pas moins de 195 $ ! Le look du PC a évolué tout autant que son contenu. Le boîtier d'origine avec l'écran volumineux sur le dessus, est devenue plus fine et plus raffinée afin que le boîtier puisse s'asseoir à côté de l'écran. Le ‘desktop’ tel que nous le connaissons aujourd'hui, soit né. Le PC multimédia, particulièrement caractérisé par une paire d'enceintes, fait ses débuts en 1991. Intel a introduit la génération de processeurs 486 DX2. En 1996, environ 70 millions de PC ont été vendus dans le monde. Dix ans plus tard, le volume annuel a monté jusqu’à environ 240 millions pièces. En 2005, IBM a vendu sa division des ordinateurs portables, qui commercialisait les laptops ‘ThinkPad’, à Lenovo. Vers 2013, la vente de PC a pris un coup, après que les smartphones et, un peu plus tard, les tablettes aient commencé leur ascension. Grâce au Wi-Fi et aux réseaux de données mobiles, tout ce qui nécessitait auparavant un PC était désormais possible de faire n'importe où en déplacement. La crise sanitaire avec le travail à domicile et l'enseignement à domicile obligatoire, a provoqué un nouveau boost du marché des PC. Lenovo, qui peut se nommer aujourd'hui le plus grand fabricant de PC au monde, s'attend à ce que cette demande continuera encore cinq ans.
