Corda Campus fédère les entreprises et les talents
La fermeture de l’usine Philips sur la Kempische Steenweg, fin 2002, a provoqué une onde de choc à Hasselt. Afin de préserver l’emploi sur le site, le terrain a d’abord été racheté par la ville de Hasselt, POM Limburg et la Limburgse Reconversiemaatschappij (LRM), puis rebaptisé Research Campus Hasselt. En 2011, la LRM en est devenue l’unique propriétaire, posant les bases d’une métamorphose complète. Guidé par un plan directeur, le projet visait à créer le plus grand campus d’innovation et de technologie de Belgique. La réouverture officielle, sous le nom de Corda Campus, a eu lieu en 2015.
Un mix unique de bâtiments
L’ambition initiale de Corda Campus est aujourd’hui une réalité. Avec une centaine de start-ups, 135 scale-ups, une quinzaine de grandes entreprises technologiques et plusieurs entreprises publiques, organismes de réseau et instituts de formation, l’ancien site de Philips est devenu le plus grand campus d’innovation et de technologie de Belgique et le deuxième plus grand d’Europe. Chaque jour, quelque 5 000 professionnels et 150 étudiants circulent sur le site et dans les huit bâtiments actuels. Outre des bureaux d’une superficie allant de 40 à 14.000 m2, le campus propose des salles de réunion, des espaces de coworking, des ateliers, des salles blanches, des laboratoires, un studio d’enregistrement, des archives et des espaces de stockage. Une partie des infrastructures est installée dans l’ancienne usine Philips, dont environ la moitié a été préservée et rénovée. Le reste se compose de nouveaux bâtiments aux styles et typologies variés, parmi lesquels Corda 1, 2 et 3, sans doute les plus emblématiques avec leur toit végétalisé incliné.
« Environ 14 des 22 hectares ont été aménagés à ce jour », explique le directeur Raf Degens. « Cela s’est fait progressivement, à raison d’environ un bâtiment par an. Le caractère éclectique de l’ensemble est un choix délibéré. Il y en a pour tous les goûts, et chaque entreprise peut trouver l’emplacement qui correspond le mieux à ses besoins pratiques, à son style et à son ADN. Cela donne peut-être des maux de tête aux architectes, mais cette diversité fait la force de notre campus. »
L’objectif est que Corda Campus continue de se développer au même rythme dans les années à venir. « D’ici 2035, nous souhaitons doubler notre taille et accueillir 375 entreprises et environ 7.500 personnes », ajoute Raf Degens. « Le plan directeur prévoit la construction d’immeubles de bureaux, la transformation d’une partie du parking actuel en un parc d’expérience verdoyant, et la création de nouvelles fonctions, comme des logements flexibles, des showrooms et un espace dédié à un supercalculateur. Enfin, notre projet phare ouvrira ses portes en novembre : la Corda Arena. »
Community first
Le Corda Campus est plus qu’un ensemble de bâtiments : il se caractérise par une remarquable ouverture, accueille des élèves d’écoles voisines et des employés d’entreprises proches, et une forte orientation vers la vie communautaire et l’expérience. Raf Degens: « L’âge moyen au Corda Campus est de 28 ans. Ce sont des personnes qui ont certaines attentes. Nous essayons d’y être à l’écoute autant que possible, tant dans l’organisation d’événements que dans le développement des services et des équipements. Sans pour autant tout analyser à outrance. Parfois, on essaie des choses et on voit si cela fonctionne. Nous avions par exemple jadis une salle de sport bien équipée, mais elle était peu fréquentée, alors nous l’avons fermée. À la place, nous avons un coach sportif qui est étonnement très populaire. »
Parmi les autres services proposés, on trouve des voitures électriques partagées, divers points de restauration, une boutique en ligne, un magasin sans personnel et un salon de coiffure. Un food truck est parfois invité, une happy hour est organisée les vendredis, et des conférences, des séances de yoga, des soirées pizza et d’autres événements sont proposés. « On ne crée pas une communauté du jour au lendemain. Elle doit se développer naturellement. Nous essayons de multiplier les moments de convivialité. La communication passe par divers canaux. Sur notre groupe WhatsApp, nous partageons jusqu’à trois messages par jour, mais nous utilisons aussi des panneaux trottoir ou des flyers papier. Ce n’est pas parce que nous sommes un campus technologique que tout doit se faire par voie numérique. »
Une organisation rigoureuse
Les 100.000 m² de surface au sol du Corda Campus sont gérés par une équipe administrative de quatorze personnes, dont quatre se consacrent à plein temps à la communauté. Pour assurer le bon fonctionnement du site, une grande partie des services facilitaires, notamment le catering, le nettoyage et la sécurité, est sous-traitée. Les autres tâches sont organisées de la manière la plus efficace possible et selon le principe de la responsabilité partagée. Ainsi, seuls les bâtiments Corda 1 et Corda 5 bénéficient d’une réception physique. Anja Verstrepen, facility manager: « Nous avons divisé le campus en deux sur le plan opérationnel. Corda 1 est principalement dédié à l’accueil des visiteurs, tandis que les livraisons sont centralisées à Corda 5. Par le passé, le courrier était distribué dans les différents bâtiments, mais c’était une tâche impossible à gérer. Désormais, chacun récupère son courrier et attend ses livreurs. Nous demandons également aux entreprises d’apporter leurs déchets aux points de collecte prévus, et elles sont responsables de leur connexion internet et de leur téléphonie. En expliquant clairement ces points et en les encadrant, l’adhésion est généralement rapide. »
Texte Elise Noyez – Photos Elise Noyez & Corda Campus
Corda Arena
Lors de la visite d’entreprise organisée en juin, les membres de belfa ont pu découvrir en avant-première la Corda Arena, où des écrans géants et des hologrammes offriront bientôt une expérience unique. Raf Degens: « Nous ne nous contentons pas de reproduire ce qui existe déjà. Ce sera véritablement l’arène de demain. Toute la technologie nécessaire est intégrée dans le bâtiment, afin que les organisateurs n’aient pas à tout monter et démonter à chaque fois. »
