Corda Campus brengt bedrijven én mensen samen
De sluiting van de Philips-fabriek aan de Kempische Steenweg veroorzaakte eind 2002 een schokgolf door Hasselt. Om de tewerkstelling op de site te vrijwaren, werden de terreinen aanvankelijk door de stad Hasselt, POM Limburg en de Limburgse Reconversiemaatschappij (LRM) gekocht en omgedoopt tot Research Campus Hasselt. In 2011 verwierf LRM de volledige eigendom en werd de basis gelegd voor een complete, masterplangestuurde metamorfose, gericht op het creëren van de grootste innovatie- en technologiecampus van België. De officiële heropening, onder de nieuwe naam Corda Campus, volgde in 2015.
Unieke mix van gebouwen
De oorspronkelijke ambitie van Corda Campus is inmiddels waargemaakt. Met zo’n 100 start-ups, 135 scale-ups, een vijftiental grotere tech-bedrijven alsook enkele overheidsbedrijven, netwerkorganisaties en opleidingsinstituten is de voormalige Philips-site uitgegroeid tot de grootste innovatie- en technologiecampus van België en de tweede grootste van Europa. Dagelijks bewegen zo’n 5.000 professionals en 150 studenten zich over de site en door de (voorlopig) acht gebouwen. Naast kantoren van 40 tot 14.000 m2, zijn er onder meer vergaderzalen, coworking spaces, ateliers, cleanrooms, laboruimtes, een opnamestudio, archieven en opslagruimte. Een deel daarvan werd ondergebracht in de voormalige Philips-fabriek, waarvan ongeveer de helft bewaard bleef en gerenoveerd werd. Voor het overige gaat het om nieuwe gebouwen in een mix van stijlen en typologieën, waarvan Corda 1, 2 en 3 dankzij hun kenmerkende schuine groendak wellicht de meest emblematische zijn.
“Ongeveer 14 van de in totaal 22 ha is vandaag ontwikkeld”, vertelt directeur Raf Degens. “Dat gebeurde stelselmatig, aan een tempo van ongeveer één gebouw per jaar. Het eclectische karakter van het geheel is een bewuste keuze. Op die manier is er voor ieder wat wils en kan elk bedrijf de plek zoeken die het best aansluit bij zowel de praktische noden als de stijl en het DNA van de onderneming. Architecten zullen er misschien hoofdpijn van krijgen, maar die diversiteit is de kracht van onze campus.”
De bedoeling is dat Corda Campus de komende jaren aan ongeveer hetzelfde tempo blijft groeien. “Tegen 2035 willen we nog eens dubbel zo groot zijn en onderdak bieden aan 375 bedrijven en zo’n 7.500 personen”, verklapt Degens. “Het masterplan daarvoor voorziet niet alleen in nieuwe kantoorgebouwen, maar evenzeer in de transformatie van een deel van de huidige parking tot groen belevingspark en een aantal nieuwe functies, zoals flexibele huisvesting, showrooms en ruimte voor een supercomputer. En in november opent hét sleutelproject van onze plannen: de Corda Arena.”
Community first
Toch is de Corda Campus veel meer dan enkel maar een verzameling gebouwen. De campus laat zich kenmerken door een opmerkelijk open karakter, waar ook studenten uit nabijgelegen scholen en werknemers van omliggende bedrijven regelmatig vertoeven, en een uitgesproken focus op community en beleving. Degens: “De gemiddelde leeftijd op Corda Campus is 28 jaar. Dat zijn mensen die wel wat verwachtingen hebben. We proberen daar zo goed mogelijk naar te luisteren, zowel in de organisatie van events als in het ontwikkelen van services en faciliteiten. Niet dat we het kapot analyseren. Soms proberen we gewoon en zien we wel wat werkt. Ooit hadden we hier bijvoorbeeld een uitgebreide fitnessruimte. Die werd amper bezocht en hebben we opgedoekt. In de plaats hebben we nu een personal trainer, die gek genoeg wél heel populair is.”
Andere services zijn onder meer elektrische deelwagens, verschillende horecagelegenheden, een webshop, een onbemande shop en een kapper. Daarnaast wordt al eens een foodtruck uitgenodigd, is er elke vrijdag happy hour en vinden er regelmatig lezingen, yogasessies, pizzarecepties, en andere evenementen plaats. “Een community kan je niet zomaar creëren. Die moet op een natuurlijke manier ontstaan. Wat wij proberen te doen, is zoveel mogelijk informele momenten creëren. De communicatie daarvoor verloopt via diverse kanalen. In onze WhatsApp-groep delen we dagelijks tot drie berichten, maar net zo goed maken we gebruik van stoepborden of eenvoudige papieren flyers. Het is niet omdat we een technologiecampus zijn, dat alles via digitale weg moet gebeuren.”
Scherpe organisatie
De 100.000 m² vloeroppervlakte van Corda Campus wordt gerund door een backoffice team van in totaal veertien mensen, waarvan een viertal zich fulltime over de community bekommert. Om alles in goede banen te leiden, wordt een groot deel van de facilitaire diensten, waaronder catering, schoonmaak en beveiliging, dan ook uitbesteed. Andere zaken worden zo efficiënt mogelijk en volgens het principe van gedeelde verantwoordelijkheid georganiseerd. Zo is er enkel in Corda 1 en Corda 5 een bemande receptie. Facility manager Anja Verstrepen: “Eigenlijk hebben we de campus operationeel in twee gesplitst. Corda 1 is vooral gericht op de ontvangst van bezoekers, terwijl in Corda 5 alle leveringen worden gecentraliseerd. In het verleden werd de post nog wel naar de verschillende gebouwen bedeeld, maar operationeel was dat onbegonnen werk. Vandaag is de afspraak dat iedereen zelf zijn post gaat ophalen en ook leveranciers zelf gaat opwachten. Daarnaast vragen we bedrijven om hun afval naar de daarvoor voorziene afvalstraten te brengen en zijn ze zelf verantwoordelijk voor hun internet en telefonie. Door die zaken duidelijk uit te leggen en te kaderen, is iedereen doorgaans snel mee in het verhaal.”
Tekst Elise Noyez – Foto’s Elise Noyez & Corda Campus
Corda Arena
Tijdens het bedrijfsbezoek in juni kregen de belfa-leden een voorproefje van de Corda Arena, waar gigantische schermen en hologrammen binnenkort voor een unieke beleving zullen zorgen. Degens: “Typisch aan Corda is dat we niet zomaar bouwen wat al bestaat. Dit wordt echt de arena van de volgende generatie. Alle technologie die daarvoor nodig is, wordt rechtstreeks in het gebouw geïntegreerd, zodat organisatoren niet telkens opnieuw alles moeten op- en afbouwen.”
Een van de unieke features van de Corda Arena is een gigantische videowall van 24 op 10 m, bestaande uit acht individuele modules die over de volledige omtrek van de zaal kunnen bewegen. Ook aan de gevel hangen verschillende LCD-schermen, die toelaten om de arena telkens een andere, gepersonaliseerde uitstraling te geven, en het interieur is erop voorzien om in een mum van tijd omgebouwd te worden. “Nu al merken we dat we dankzij deze technologische voorzieningen evenementen aantrekken die anders nooit in België zouden landen”, besluit Degens.
