Innovatie in het hart van de ecologische transformatie
Om een beter inzicht te krijgen in de innovatiestrategie en het GreenUp-programma van Veolia, ontmoetten we drie sleutelfiguren op het gebied van innovatie binnen de groep op BeLux-niveau. Zij maken de behoeften van de klant inzichtelijk en vervullen de rollen van innovator, creatieve denker en projectinitiator. Alexis Biernaux, Innovation Manager gespecialiseerd in Afval en CO2, Isabelle Charron, Innovation Manager gespecialiseerd in Water, en Michael Sanson, Innovation Manager gespecialiseerd in Energie en AI, lichten GreenUp toe.
Wat zijn de belangrijkste doelstellingen van het GreenUp-programma?
Alexis Biernaux: “Dit strategische programma, met een investering van 4 miljard euro tussen nu en 2027, wil de ecologische transformatie versnellen. GreenUp concentreert zich rond drie hoofdgebieden: decarbonisatie, depollutie en regeneratie van hulpbronnen. Ons doel is om snel concrete en betaalbare oplossingen te implementeren om het hoofd te bieden aan dringende milieu-uitdagingen.”
Hoe pakt Veolia de kwestie van depollutie aan, met name in termen van opkomende verontreinigende stoffen?
Isabelle Charron: “Onze groep heeft een unieke, wetenschappelijk bewezen expertise in de behandeling van complexe verontreinigende stoffen. Ze ontwikkelt baanbrekende oplossingen, zoals geavanceerde filtratie- en absorptietechnologieën, om om nieuwe soorten verontreinigingen in water te behandelen. Het Beyond-PFAS-aanbod van Veolia bouwt voort op deze innovaties om een geïntegreerde oplossing te bieden die voldoet aan de strenge eisen op het gebied van naleving van regelgeving en PFAS-behandeling. Deze aanpak is een perfect voorbeeld van Veolia’s capaciteiten om concrete oplossingen te bieden voor nieuwe milieu-uitdagingen.”
Hoe structureert Veolia haar innovatie-aanpak?
Alexis Biernaux: “Onze innovatie-aanpak is gebaseerd op een aantal pijlers. Onze groepsinnovatiestrategie ‘Copy & Adapt’ stelt ons in staat om succesvolle innovaties snel wereldwijd te kopiëren. Tot slot voeren we een groot aantal gesubsidieerde projecten uit in samenwerking met externe partners, waarbij we onze krachten bundelen om innovatie te versnellen. Onlangs kondigde de Groep een partnerschap aan met Axeleo, een investeringsfonds dat zich richt op industriële startups in de ecologische transitie, waardoor we de startups in onze aanpak kunnen opnemen.”
Zijn er nog andere voorbeelden van innovatieve projecten?
Alexis Biernaux: “Een interessant project is onze matrasrecyclingoplossing in België. Samen met Recyc-Matelas Europe hebben we een volledige recyclageoplossing ontwikkeld. Onze eenheid in Sombreffe kan tot 500.000 matrassen per jaar verwerken, wat neerkomt op 50% van de matrassen die in België worden weggegooid. Deze circulaire aanpak zorgt ervoor dat alle in matrassen gebruikte grondstoffen gerecycled of hergebruikt kunnen worden.”
Wat betekenen de begrippen “open innovatie” en “intrapreneurship” bij Veolia?
Isabelle Charron: “Dit betekent dat iedereen bij Veolia bron van nieuwe ideeën en oplossingen kan zijn. Tegelijkertijd willen we niet in een ‘vacuüm’ werken, maar ook externe partnerschappen aangaan die ons innovatievermogen naar een hoger niveau kunnen tillen.”
Welke investeringen doet Veolia op het gebied van O&O?
Isabelle Charron: “Bij de activiteiten van Veolia op het gebied van Onderzoek & Ontwikkeling zijn meer dan 600 innovatieonderzoekers en -ontwikkelaars betrokken, evenals experten van alle entiteiten van de groep. We beschikken met name over een netwerk van 13 onderzoeks- en innovatiecentra over de hele wereld die zijn uitgerust met hoogwaardige technische middelen om deze technologische innovaties te ontwikkelen en te testen. Veolia heeft meer dan 130 proefinstallaties op haar R&D- en operationele locaties. Dit netwerk stelt ons in staat om aan de top te blijven op technologisch gebied, met tot op heden meer dan 4.800 geregistreerde patenten.”
Welke concrete voorbeelden van projecten kunnen de implementatie van GreenUp in België illustreren?
Michael Sanson: “Een goed voorbeeld is Hubgrade, ons digitale serviceplatform dat gebruikmaakt van AI om het beheer van hulpbronnen te optimaliseren. Het maakt realtime toezicht op en optimalisatie van activiteiten mogelijk in onze expertisegebieden: water, afval en energie. Een ander voorbeeld is ons warmtepompproject voor de RSZ in Brussel. We installeerden twee water/water-warmtepompen die de Zennerivier verbinden met het gebouw van de RSZ. Dit innovatieve project gebruikt de energie van de rivier om het gebouw te verwarmen, en voorkomt zo de productie van 361 ton CO2 per jaar. Tot slot hebben we op onze afvalsorteerlocatie in Genk 2.272 zonnepanelen geïnstalleerd en zijn we van plan om medio 2025 een lithium-ionbatterij van 3 MWh toe te voegen. Dit project, in samenwerking met Flexcity, zal helpen om het elektriciteitsnet te stabiliseren en onze bijdrage aan hernieuwbare energie te verhogen.”
Welke rol speelt AI in uw decarbonisatiestrategie?
Michael Sanson: “Op het gebied van decarbonisatie ontwikkelen we lokale en hernieuwbare energieoplossingen. Tegelijkertijd speelt artificiële intelligentie een cruciale transversale rol. We gebruiken het al om onze activiteiten te optimaliseren, bijvoorbeeld bij energieoptimalisatie of predictief onderhoud. Met generatieve AI onderzoeken we nieuwe toepassingen om de efficiëntie en besluitvorming binnen al onze bedrijven evenals de administratieve ondersteuning te verbeteren.”
Wat zijn de langetermijndoelstellingen die Veolia nastreeft met haar innovatiestrategie?
Isabelle Charron: “Met GreenUp bevestigt Veolia haar ambitie om de referentie van de ecologische transformatie te worden. We hebben onszelf ambitieuze doelen opgelegd, zoals het verwijderen van 18 miljoen ton koolstof bij onze klanten tegen 2027, het elimineren van 10 miljoen ton gevaarlijk afval en het besparen van 1,5 miljard m3 water. Door onze zakelijke expertise, technologische innovatie en maatschappelijke betrokkenheid te combineren, effenen we het pad voor een groenere, duurzamere toekomst. Deze wereldwijde innovatiestrategie positioneert Veolia als een belangrijke speler op het gebied van ecologische transformatie, die in staat is om snel en op grote schaal innovatieve oplossingen in te zetten om de meest dringende milieu-uitdagingen van deze tijd aan te pakken.”
